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康扶起，又诚恳道，“吴某还有一言相赠，眼下时局不明，焦姑娘在此恐怕多有不便，不若暂时嗷”
焦康眼睁睁的看着自己文静的妹妹像弹簧一样跳起来，挂在吴达的胳膊上，后者连连跳脚惨呼：“你咬我作甚”
在兄长的劝解下，焦芊芊好不容易才松开牙关，双眼已经通红：“我不怕冷，也不怕死。”声音渐渐哽咽起来，“哥哥应了我，今后一家人总在一处的。”
吴达的胳膊已经渗血，却又不好和小女孩计较，只能苦笑：“吴某多言。”
“对不住。”焦康叹息，“我并非不知世事的人。芊芊之前是由家中堂亲抚养，我去探望时，见她衣不敷体，食难裹腹，实在不忍心丢下不顾。”
“哥哥带我走时，也说了可能会死。”焦芊芊小声道，“我宁愿死，也再不要回去那里了。”
吴达眼中浮起一丝怜意：“如此，那就请将军为焦姑娘多多考虑，吴某暂时告退。”
半截游廊，残破照壁，一大一小的兄妹两人站在原地不动，妹妹看着兄长，想从哥哥忽而缥缈，忽而凝重的神色中体察出对方真正的心意。
焦康背过身子，慢慢解开领口，他的脖子上挂着一条细细的链子，链子上则悬挂着一柄细长的钥匙。
他郑重的将钥匙交到妹妹手中，语气极为温柔：“芊芊替哥哥保管它好不好如果以后有人要伤害芊芊，哥哥们正好外出，来不及回来保护你的话，就把这枚钥匙给他，求对方饶你性命。”看着妹妹不解的神色，焦康声音越发柔和，“问东西在哪里，说一瓦未动，假如他果然饶你，还会再来问第二个问题，到时再跟他说芍药花期便可。”
“切记，这枚钥匙只能救一个人，所以任凭是谁，芊芊都不许给他，也不可说给第三个人知道。”
刚过了午时，焦平正忙着做“好事”时，就被弟弟紧急请回了县衙，他行动时虎虎生威，举止粗犷，实际却颇有城府，瞧见吴达此时也陪坐在下手，满脸有话要说时，心下便已有所准备。
他耐着性子听完弟弟的话，等轮到吴达时，话才刚刚开了个头，便伸手打断了对方。
焦平抽出身侧长刀，随意挽了个刀花，沉重而锋利的雪刃贴着吴达的鼻子擦过后，轻松的插入地砖中。
“吴老三，你最近实在辛苦了。”他一字一句道，眼中闪着无情的光，“既然城中乱子这样多，咱们四个兄弟总得匀个人出来专注庶务，七营，八营，九营那的事就交给老四罢。”
钱铁山笑嘻嘻道：“大哥，老三，小弟办事，你们放心就是。”
吴达定定的看着前面的空气，刚刚自己的一缕头发被刀锋削断，到此时还未落地，他目光放空，半晌，才露出一个倦怠到毫无活力的笑容：“听大将军吩咐。”
焦平发出意味不明的笑声，提刀离开，焦康刚要追上去质问兄长，就被钱铁山拉住袖子。
“大哥这些天也不容易，咱们做弟弟的，能给他省点心就省点心。”钱铁山露出憨厚的笑容，“二哥放心，等大哥气消了，我就把兵还给三哥。”
“我只怕咱们撑不到那天。”焦康低声轻叹。
“二哥在说什么”钱铁山好奇的问道，“小弟虽然粗笨，但也知道，有兵在手，旁人就奈何不得你我兄弟，他们大多出身贫寒，咱们就得为他们张目，就算有哪里超过一点，也算不得什么大事，往日那些有钱人家，更过分的恁多”又对着吴达咧开嘴，露出上下两排牙齿，“吴三哥虽然也受过欺侮，但出身富贵，恐怕不太清楚这些事儿。”
吴达淡淡道：“四弟说的有理。”顿了顿，又道，“刚刚大将军走的急，有件事未曾来得及相告。”目光在钱铁山身上转过，“今日论八营的人出城巡察，出去一百一十三人，回来的只有五十二人，不到一半。吴某另外差人去寻，只在坳子里找到十四个。”
“逃兵”焦康皱眉。
“恐怕是的。”吴达无所谓道，“既然八营已交给四弟，此事也交由四弟发落罢。”
属于春日的时间渐渐流走如沙漏，夏日的炎热虽还未曾到来，郊外的树丛，却已迫不及待的织起了深深的翠叶。
荒废的田垄中长着成群的狼尾草，长长的花序上缀着一个个小喇叭似的花朵，稗子和水稻相互杂生，低洼湿润的地上，遍布着地毯似的叶萍。
在距淮城五里的营地中，元孟冬抱臂立在帐前，有些苦恼的看着面前被五花大绑的四个青年。
来自郑城的官兵在第一个晚上就摸清楚了对方斥候侦察的路线，平日行动时，也小心的尽量避开对方的人手，但令元孟冬出乎意料的是，属于对方的人马中，有很大一部分也同他们一样尽量躲开队友，他们绕过正常巡察的路线，悄悄做了逃兵。有些人幸运的脱离了战场，还有些人，虽然避开了袍泽，却碰巧一头撞进了敌方的营地。
“真是”元孟冬喃喃，对云复清笑道，“将他们带下去看管罢。”
“殿下不打算通过他们，得知一些淮城中的内情。”越轻罗问。
“如果你好奇，当然可以去问一下。”元孟冬温和道，“不过，我已经从他们身上得到了别的消息。”
“什么消息”
“连底层士卒都像预知风雨的蚂蚁那样，纷纷打算逃离，自然只能是因为焦氏兄弟的手腕远不足以收服淮城上下，他们若想维持自己的地位，如果不是立刻改头换面，收拢人心，就是对外扩张，用胜利巩固自己的地位。”元孟冬露出动人的微笑，“不出三日，他们必然会主动掀起战火。”
越轻罗看着元孟冬，静静等着她下面的话。
“既然敌人也打算行动，那我们就不必非得等到后天。”元孟冬悠悠笑道，“传令，未中造饭，申末动手。”