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”李世民哼了一声，道：“就是说说罢了，你做的很好，分化其族，坐山观虎斗——”他深深地看了李牧一眼，道：“此帝王心术也，你这个年纪，能懂得这些，殊为不易了。”
李牧苦笑，道：“陛下，您看臣这样子，上看下看，左看右看，也不像做皇帝的吧，哪有什么帝王心术。臣有的心计，不过都是些小聪明而已。”
李世民笑了笑，不置可否，旋即把话题转了，道：“倭国的事，你放手去做就是，朕全力支持你。”停顿了一下，他又道：“佑儿的事，你怎么看？”
“嗯——”李牧沉吟了一会儿，道：“陛下，这得分怎么说了，是公心，还是私心？”
“这还分公心，私心？”李世民笑问道：“那你就都跟朕说说，这工心怎么说，私心又怎么讲？
“陛下，若是公心，臣会支持李佑。”李牧正色解释道：“原本，臣对李佑也是很多怀疑。但是经过臣对船员们的了解，发现李佑这小子，还真是这块料。”
“哦？”李世民好奇道：“这话怎么讲？”
“刚出海的时候，李佑几乎什么都不会。他不会看舆图，不会观水道。遇到番邦的人，他也一句话也沟通不了。但是在返航的时候，他已经能看懂舆图，能通过星辰辨别方向。通过海风的咸腥判断天气，学会了至少十几种番邦的语言和简单的文字——”李牧认真道：“陛下，这就不能只用运气来解释了。这是天赋，不可多得的天赋。”
“臣常常说，这世上没有废物。每个人都有他闪光的点，都有他擅长的事情，最有价值的一面。”李牧瞄着李世民的脸色，道；“不怕陛下不爱听，李佑这个人，臣从前是真的没看到他身上有什么闪光点。但是这次出海归来，臣看到了。”
“他现在是一个有理想，有目标，并且肯为之奋斗的年轻人。这样的一个人，他肯定能做好。现在他所需要的，不过是一份信任而已。”
“这很好啊。”李世民点点头，道：“信任，朕可以给他。就像朕信任你一样，让他放手去做就是了。怎么还有所谓的私心呢？”
李牧笑了起来，道：“私心就是，他选的地方，本来是臣想选的啊。”
“嗯？”李世民皱眉道：“你这话是什么意思？”
“陛下，那是臣给自己准备的后路。”
李牧说完这话，便没有再多解释。李世民愣了一下，表情有些凝固，好半天才道：“咱们君臣，相疑至此了么？”
“陛下，臣不知该如何表达——”李牧抿了抿嘴，道：“如果您问臣，此时此刻，信不信陛下。臣可以笃定地说，臣相信陛下。但这世间的事，不会以某个人一厢情愿与否能定的。此时此刻，臣与陛下互相信任。但换个时候呢？也许陛下身边会出现佞臣，又或许臣某一日野心膨胀会造反，这都是说不定的事儿。”
“臣发乎于本心，是不想做对不起陛下的事情的。但是臣又不能什么事不做，臣只要做事，身边就会笼络一批人。万一有一天，这些人逼着臣——”李牧摇了摇头，道：“臣怕身不由己，所以，臣能做的事情，就是预防，预防事情发展到那一步。”
“所以，臣现在每一步，都走得小心翼翼。臣想为大唐多做点事情，但又怕做得太多了。”李牧叹了口气，道：“陛下，臣的性子，陛下是知道的。臣是一个懒人啊，从来都是事儿找臣，啥时候见臣去找事儿的？”
“臣深思熟虑过了，把手头的事儿做完，臣就歇歇。”看李世民要说话，李牧先一步打断，道：“说臣是留后路也好，功成身退也罢，这就是臣心里真实的想法。”
“臣现在还有两件事没有做完，第一件是打通航路。陛下，真正的财富在海上。打通了航路之后，大唐境内廉价的货物，转手就能得利十倍甚至百倍。几十年之内，大唐的经济不用再担心。”
“还有就是对高句丽的用兵，臣答应陛下的事，臣一定做到。最早明年，最晚后年，臣一定做好一切的准备，让陛下对高句丽用兵时，没有后顾之忧。”
“做完了这两件事，臣给自己安排的后路，就是交州。”李牧笑笑，道：“交州有两个好处，一来，它离中原远，气候还适宜。臣在交州可以养老，也能为大唐做贡献。更兼着山高皇帝远，臣也自在一些。”
“还有一个好处就是，交州不在岛上。跟中原终是连在一起的，如果有一天，臣老死了。臣的儿孙若想回来，也能回得来。”
“最重要的一点，交州不具备反叛的条件。陛下和朝廷诸公，永远也不用担心，李牧会以交州为大本营，有朝一日造反了。这是不可能的事情。”
李牧说这话，绝对不假。哪怕未来交州再有钱，也不可能打的赢大唐。原因有几点，首先交州的人常年生活在热带，如果北伐，气候上就适应不了。交州人身材矮小，除非李牧跨时代把枪造出来，否则是不可能打得过大唐的士卒的。最后，也是最重要的因素，地理决定论。
纵观中国五千年历史，从来都是从北往南打能打赢，而从南往北打的仗，从来都没赢过。无论是当年的楚王问鼎，后世宋朝的抗辽抗金，还是近代的北伐，从来都没有成功过。这是地理因素决定的事情，非人力所能相抗。
李世民是当世最出色的武将，他当然明白李牧在说什么。李牧的意思很明确了，他想把自己‘流放’去处，以此来保全自己，保全家人，保全后代。
李世民沉默了一会儿，道：“朕知道，无论朕如何保证，你肯定都不会相信——但是这事儿，朕不能答应你。你是大唐的臣子，做事当出于公心，既然你觉得李佑适合，那交州就给李佑去施为。你的后路没了，又当如何？”
“也没事儿。”李牧无所谓地笑了起来：“臣又不止这一个后路，再换个地儿就是了。”
李世民：“……”。