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他们的枪炮厂也是防范严密，从来没有外人能够进到里面去。
现在有这种机会，他们当然不会错过。
第二日一大早，李元利便带了两百名亲兵，和陈奇策等人一道扬帆启程前往湘潭。
他最关心的是他的铁甲舰，最先去的自然是造船厂的船坞。
自他决定造铁甲舰到现在才三个月，这艘新船已经基本成型，它一改以往湘楚楼船的模样，甲板上只有一层舱室，方头也被改成了尖头。
最重要的是船底加了十五个水密隔舱，隔舱板之间的缝隙用桐油灰加麻绳艌密，确保不会漏水，这样就算其中有几个舱损坏，也不至于造成倾覆沉没。
李元利他们赶到船厂的时候船已经完工，就连金黄色的油漆（桐油加土漆调制而成）都已经阴干。
这是一艘一千二百料的船，长达三十八米左右，宽却只有五米多，这在后世只相当于一艘护卫艇，连舰都称不上，可在这个时代的江河之中，它已经能够称得上是一艘大船。
“元帅，这船怎么没有帆？”陈奇策只看了一眼，就发现了这船的不同之处。
“呵呵，这船不用帆也一样能够走！”李元利没有过多解释，反正说了他们也不能理解。
本来当初造这船的时候，李元利更倾向于蒸汽机加风帆的方式来提供动力，但汤若望却觉得船身覆盖了钢板之后重量大增，风帆能够提供的动力有限，于是加了一台蒸汽机。
“老汤，这船的速度能有多快？”李元利向一旁的汤若望问道。
“元帅，船还没有入水，现在还不知道它的速度，不过按照理论计算，最快速度应该在二十节以上！”对于造船汤若望并不内行，但造这艘船一样离不开他。
首先是蒸汽机和螺旋桨需要他来指导，汤若望虽然接触这些东西不到一年，但却比任何人都了解得更清楚，而且知道它们的工作原理。
再有就是船身覆盖的钢板，那也不是随便装上去就行，需要计算船能够承受的重量，而且还要掌握平衡。
“那干脆咱们开出去试试？”李元利有点急不可耐，他不是海军出身，对于那些什么“掷瓶礼”什么的完全不懂，也觉得根本没有必要，难道你敲破个瓶子你的船就能不沉？
这就好象人们结婚，谁家不看个黄道吉日？但结婚后该吵的吵，该打的打，该离婚的照样离婚，那些形式有什么用？
“好，我马上叫人来注水！”汤若望跟李元利一样不在乎这些，而且他比李元利更为期待。
船坞内的蒸汽机发动起来，打开了坞口两侧的坞墩，湘江的江水“哗哗”地流入船坞内。
魏耕等人好奇地看着这一切，觉得什么都新奇无比，造船他们都见过，但现在李元利造的这艘船已经颠覆了他们以往的观念。
这艘船没有风帆，船身两侧也没有留桨位，它怎么在水上移动？
甲板上那两根又粗又长的铁管，那是用来做什么的？难道是安装的火炮？但没有看到过炮口朝天的呀！