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撤军回师的迹象，黄祖立刻领着主力军队踏上了长江南岸的土地。等到孙策军刚开始撤退，便挥军拿下了长江中游重镇柴桑。
柴桑的重要性不言而喻，从赤壁之战时孙权亲自坐镇柴桑便能看出来其战略地位。黄祖拿下柴桑，这意味着他掌控了长江中下游的咽喉门户，荆州从此可以不必太过担心来自江东的威胁。
当然，黄祖拿下柴桑也是冒着极大的风险的。江夏军主力离开了西陵渡江南下，意味着荆北完全向张绣军敞开了门户。不过黄祖更料定的是——张绣是绝不会冒不起荆州和江东两线开战的风险的。
事实上黄祖赌对了，张绣虽然走之前要求过纪灵和张勋择机拿下柴桑重镇，但是现在也只能说一声计划赶不上变化了。
不过看在江夏郡水师卖力追杀江东水军、黄祖亲自领军追在孙策军主力背后的份上，纪灵和张勋也只能脸上装着笑去给黄祖送上祝贺。
一时之间，淮南军和江夏军之间几乎达到了亲密无间的地步。黄祖主动承担被孙策军杀个回马枪的风险，纪灵则领着本部四万淮南军，在长江北岸跟着南岸孙策军东行的步伐，背后策应和随时准备支援黄祖军。
这种态势下，尽管孙策可以完爆纪灵和黄祖任意一人，但是此刻孙策军却是不敢有丝毫率军反攻的想法。不仅是因为绝大多数江东将士救乡心切，更是因为孙策本人没有把握一次性解决纪灵和黄祖两人的狼狈为奸。
毕竟江夏军和纪灵军合计兵马数量远超孙策的六万兵马，而且纪灵军后面还有随时可以支援的张勋部四万兵马。孙策要是有以六万不能久战之士打赢十余万大军的能力和把握，还不如当初直接北攻淮南，拿下淮南去和袁曹争鼎中原呢。
于是就这么一路憋屈的走回江东地面，原本一个来月走完的陆路，最后居然走了将近两个月！
好在最后黄祖攻下彭泽之后，江夏军就不再尾随江东军。剩下的纪灵军威慑性大大下降，江东军的行军速度大大加快，在山林多雨地带终于走出了正常速度，还攻破了张绣统治下的丹阳郡陵阳地区，逼近了泾县，只要攻下丹阳前郡治宛陵城，就算回援成功了。
因为如果张绣不傻的话，肯定令一路与孙策军隔江平行东进的纪灵军四万兵马从历阳南渡，从牛渚滩登陆加入张绣的南征大军。
事实上，张绣也确实是这样安排的。纪灵军并不具备主动攻击孙策主力的实力，之能一路眼巴巴看着孙策回师。不过到了历阳的话，可以南渡与张绣亲率的两万大军会和。张绣面对孙策率主力回师而丝毫不惧的底气就在于此。
孙策军现在急需做的，就是在纪灵军南渡与张绣军会和之前拿下宛陵城，取得一块立足之地，也保证短期的粮草无虞。
听说就在这几天，那个不久前烧杀抢掠了秣陵六城的丹阳郡兵回防了宛陵城。听说丹阳郡兵数量不少，而且丹阳兵还自诩精兵，不知道在我江东子弟兵面前，能挡几天呢。
对了，张绣任命的丹阳都尉听说叫什么祖郞，那不是以前的泾县大帅祖郞么，怎么会成为张绣的走狗帮凶，还摇身一变成为了统军过万的一方大将。
不过再怎么变，祖郞也摆脱不了山贼巨寇的出身和尿性。他的泾县大帅名声再响，也不过是一介贼寇而已，何以与讨逆将军为敌？
谁都没有想到的是，孙策亲率的六万江东子弟，还未与张绣交战，却正是先在祖郞的手下吃了一个大瘪。
孙策军打下了陵阳的战报递到张绣手上的时候，孙策已经挥师拿下了泾县。再等到张绣率军赶到丹阳郡境的时候，孙策军已经抵达了宛陵城下。
从丹阳郡边境赶往宛陵，还需十来日。这十余日来每日张绣都能接到祖郞的战报。前几日祖郞在战报中倒是不缓不急的，上面也较为详细的记载了攻城战中己方的伤亡和对孙策军的歼敌情况。不过从第四日开始，也许是打探到了张绣即将率军来援的消息，祖郞在战报中每天更多的是提到己方的伤亡情况，对于孙策军情况却多是一笔带过。
终于，在第八日，祖郞连续派人送来了两封战报。其中一封还带着血迹，也不知是祖郞还是孙策士卒的。其中的大意是，宛陵城最多守过今天，江东军将多兵众，晚间也有勇将率领部卒掠城，一天到晚轮换不停的蚁附攻城。而祖郞手下的丹阳精兵和嫡系部众基本上已经全部趴在了宛陵城墙上，已经是再经不起任何一波大规模的攻城了。
依照祖郞的描述，宛陵城上万守军在江东军众多武将的强攻猛袭之下仅仅八天内已经伤亡过半。当然祖郞也不是没有斩获，不说杀伤了多少江东士卒，却是射杀了一名孙策的亲信大将徐琨。
第九日，张绣军一整天没有接到任何来自祖郞的例行战报。派往宛陵的几波斥候哨骑也是无一人返回。