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，偶尔有个人影出现，也是袖着手，缩着脖子，像幽魂似的匆匆从街头走过。虽说与吐蕃、回纥的战争没有打到夏州城下，可是长期的战争已令得夏州日渐萧条，当街头连难民都难得见到几个时，这里的萧条就可想而知了，整座夏州城，在刺骨的冰冷和无声的静寂中都透着阴沉沉的窒息感觉。
“嗒嗒嗒嗒……”
马蹄踏地冻得坚硬的冰雪上，发出干巴巴的响声，十余名骑士自街头出现了。他们穿着破旧的羊皮袄，戴着狗皮帽子，口鼻都掩在蒙面巾里，鼻息喷吐处蒙上了一层白霜，显然是赶了上路才回来的，尽管他们的穿着并不起眼，可是这么寒冷的冬天，还能骑马佩刀出没的人，就一定不是好相与，街头本来就寥若晨星的行人更是闻声而避，很快就不见踪影了。
拐进一条巷子，一阵风来，卷着一大片雪沫子，领头一个大汉正好除下了遮面巾，雪沫子扑了一脸，他悻悻地啐了口唾沫。这人豹目环眼，充满剽悍的野性，颌下胡须虬生而卷曲，两只耳朵上各戴着一只金光闪闪的大耳环，赫然正是定难军衙内都指挥使、检校工部尚书李继筠。
马到定难军节度使府，李继筠跳下马，大步向府内走去，自有侍卫接过了他的战马，一行人自侧门鱼贯而入，“砰”一声府门关上，整条街上又人影罕见了，只有风带着雪，自街头肆虐到巷尾。
定难军节度使府内书房内，与冰雪肆虐的街头相比却是另一番天地，白铜盆中燃着炭火，房间里热流涌动，温暖如春。李继筠在门外剁了剁脚上的雪，把狗皮帽子一摘，便走了进来。
一个身材肥胖、腰围庞大的胖子正坐在白铜炭盆前烤着火。如果杨浩看见这个胖子，会觉得他的眉眼与一个叫郑则仕的演员依稀有些相仿，这个胖子就是定难军节度使李光睿，如今他刚刚改了名字，叫李克睿。他老爹就是当年以叔父身份夺了侄儿江山的李彝殷。这父子二人不但身材、长相相仿，就连改名都如同一辙。
李彝殷为了避赵匡胤他爹宋宣祖赵弘殷的名讳，把殷字改成了兴字，尽管平时仍然自称李彝殷，可是官面文章上却都改成了李彝兴。如今赵光义做了皇帝，虽说赵光义已很快改名为赵炅，李光睿还是抢着上书朝廷，禀报自己为避皇帝讳，改名叫李克睿了。不花钱的小把戏，却换来了赵光义的几分欢心，何乐而不为？
“爹爹。”
李继筠一进门，便大大咧咧地叫了一声，李光睿抬起眼皮瞟了他一眼，仍是不慌不忙地用铜夹儿搬弄着炭火，徐徐问道：“事情办的怎么样了？”
李继筠气呼呼地坐下，恨恨地道：“他娘的，想当初，吐蕃、回纥诸部谁敢主动与我李氏挑衅，现在可好，爹有意谈和，他们倒蹬鼻子上脸，各种各样的要求一筐一筐的往上搬，儿真想生撕了他们。”
李光睿胖脸上的肥肉又往下耷拉了些，喃喃地道：“继筠，我不是告诉你，凡事要忍吗？要做大事的人，这点委曲算得了甚么，如今形势迫人，该低头时就得低头。”
李继筠呼地喘了一口大气，恨声道：“儿知道，也就是在爹爹面前，儿才这么说。哼！这笔帐，总有一天儿会连本带息和他们算个清楚。”
李光睿脸上露出一丝笑意：“这才对，说说吧，他们具体又提了哪些要求，什么时候才肯休兵罢战。”
“是！”李继筠答应一声，父子二人便在炉火旁叙谈起来。
党项羌人本来是极落后的一个民族，过着织牦牛尾及毛为屋。服裘褐，披粘以为上饰俗尚武力，无法令，各为生业，有战阵则相屯聚。无徭赋，不相往来，牧养牦牛、羊、猪以供食，不知稼穑的日子。直到北魏亡国，皇族拓拔氏被迫离开中原，重返草原，加入党项羌族部落，将中原文化和先进的知识带了过来，他们才有了一个突飞猛进的发展。
而党项羌人成为西北霸主，则是在唐朝中后期直至五代时期完成的，唐朝将陇右之地赐予了党项羌人，又经过多年经营，拓拔氏彻底统治了夏州、绥州、银州、宥州、静州，实力暴涨。他们的地盘当然不只这五州，但是这五州是他们的根基所在，以这五州为点，辐射所及，俱是拓拔氏治下。
中原大乱这么多年，你方唱罢我登场，帝王将相一拨一拨地换，偏居西域的夏州李氏一直是“骑墙看戏”，与我无关，凭心而论，夏州李氏现在既没有争夺中原天下的野心，也不想自立为帝，建一国霸业，他们只想守住西北，做有实无名的西北王。
卧榻之旁岂容他人酣睡的赵匡胤是不可能满足他这个条件的，比赵匡胤更野心勃勃的赵光义更不会容许他们长久地峙立于西北，但是北有大敌，不暇远略。幽云十六州在契丹人手里，北方的契丹比宋朝立国还早五十年，国力日渐昌盛，其威慑力较之当初的匈奴、突厥这种松散的可汗制大部落是不可相提并论的。只要契丹的威胁一日还在，宋国就不宜全力图谋西域，这一点宋国看的很明白，李光睿看的也很清楚，所以他并不担心来自宋国的强大威胁，只要他不称帝、不立国，宋国就不会下定决心讨伐西域，他们李家就能在这里安安稳稳地统治下去。
正因如此，赵匡胤派赵赞守延州，姚內斌守庆州，董遵诲守环州，王彦升守原州，冯继业守灵武，把西北看得死死的，李光睿也毫不在意，因为他知道，赵匡胤的目的只是以武力恫吓，让他安安份份的保持现状，并不是想要攻，而他本来的打算就是维持现状。
可是谁知麟州府州始终无法撼动他李家西北王的无上地位，凭空却掉下一个杨浩来，这一条臭鱼，搅得西北不得安宁。他本来占了芦岭，李光睿忍了；与麟府两藩眉来眼去，李光睿忍了；与党项七氏勾勾搭搭，李光睿还是忍了。如今他居然占了银州，是可忍孰不可忍？
定难五州，那是夏州李家的眼珠子，庆王占了银州时李光睿就已决心息兵夺还银州，之所以没有马上着手，是因为他知道契丹一定会用兵，他希望借契丹的手，先削弱了庆王耶律盛的实力，谁料人算不如天算，居然让杨浩捡了个大便宜。杨浩敢在太岁头上动土，无论如何，他这一回都得动手了，更何况，李光岑居然还活着，党项七氏居然投向了杨浩，杨浩此刻已成了对他威胁最大的第一强敌，他日思夜想的都是如何除掉杨浩，哪还有心思与吐蕃、回纥继续打下去。
李继筠把他与吐蕃、回纥头人秘密谈判的经过仔细说了一遍，李光睿断然道：“答应他们，全都答应他们。他们动摇不了咱们李家在西域的统治，可杨浩不同。杨浩如今明着打得是宋国的旗号，暗地里打的是李光岑的旗号，是咱李家的旗号，天无二日，国无二君，李家怎能出现两个山头？我父子，如今唯一要条，就是除掉杨浩。”
李继筠想起自己在府州时受杨浩折辱的情形，不由恨上心头，咬牙道：“儿明白，所以儿并未拖延，已经当场答应了他们，只是一连几次议和，总因种种变故失败，这一遭咱们存了小心，只待双方一切议定，盟约之后才宣告天下，同时退兵，现在还需等候他们进一步的消息。”
李光睿点点头道：“要快，我已经暗中调动兵马，筹备粮草，做好了攻打银州、芦州的准备。议和的消息要绝对保密，最后的盟约议定之前，还要打得热热闹闹的，只等杨浩出兵去打汉国，咱们就……”
他的手向前狠狠一劈，脸上露出一个令人心悸的笑容。
“儿知道！”李继筠摩拳擦掌：“夺回银州，灭了芦州，把党项七氏再控制住，咱们夏州李家的地位才能稳如泰山。那时候，儿亲自领兵，再去灭了与杨浩狼狈为奸的府州麟州，整个西域再不容旁人染指。”
李光睿脸色一沉，斥道：“胡闹，谁说咱们要灭府州、麟州的？这句话你也只能在这里说说，一旦传扬出去，岂非树敌无数？”
李继筠讪讪地道：“爹，儿子当然不会把这个透露出去，不过等到咱们得了芦州、银州……”
李光睿似笑非笑地道：“等咱们得了芦州、银州，芦州……我会拱手送与府州折御勋。”
李继筠大吃一惊，失声道：“爹，你这是何意，咱们还用得着讨他折家的好？”
李光睿瞪他一眼道：“爹这还不是为了咱们李家？”
他站起身，缓缓地踱着步，沉沉说道：“有麟州两州为缓冲，咱们可以避免与赵官家直接冲突。西域留着麟府两州，始终不能结为一体，赵官家才不会过于忌惮，而把目光放在北国、放在幽云十六州上。爹要的是延续我家基业，世代统治西域，难道你还要当皇帝不成？”
“那也用不着把芦州给折御勋吧？听闻芦州如今百业兴盛，十分富有，又有达措建开宝寺，四方崇佛之人视之为圣地，如果咱们……”
“那是聘礼。”
李继筠奇道：“聘礼？爹又要娶谁了？”
李光睿没好气地瞪他一眼：“爹是要给你娶个媳妇儿。”
“啊？是哪家的姑娘？”
李光睿道：“自然是折家的姑娘。这些年咱们李家与折家虽然战事不断，但是我们都想保住自己的基业，折家世居云中，我李家世居河右，为了抵御中原的吞并，我们合作过也不止一回两回了，这一次被吐蕃、回纥搅得焦头烂额，爹才觉得，我们与折家有进一步合作的需要。
我们拓拔家，本是鲜卑皇族后裔，而府州折家，本是鲜卑折兰王后裔，本属同族一脉，眼下又是合则两利、分则两害的局面，为什么不能结成姻亲，联起手来呢？须知，折家在我们和宋国之间，他比我们更迫切地需要一个强大的盟友。”
李光睿抬起头来，傲然道：“放眼西北，还有比咱李家更强大的靠山么？”
“折家姑娘？”李继筠捏着下巴沉吟起来：“不知折家姑娘长相如何，年岁嘛，好象还合适。”说到这儿，他忽想起在府州小樊楼遇见的那位男装女子来，皮肤白得就像新雪乍降，俏脸桃腮眉目如画，韵味说不出的撩人，要是那折家小姐有她一半姿色，倒也不妨娶了。
李光睿恼道：“就算她其丑无比，这门亲，该结也得结。”
他捋了捋大胡子，又道：“府州那边，爹已派了绥州刺史李丕禄和你二弟去求亲了。你这国也莫要懈怠，和议之事得抓紧进行，务必得抢在二月上旬之前签下议和条约！”