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如此，还扼住了南海海运。依托地势，白云城成为安庆与海上其他国家往来的关卡，周遭国家若想与安庆通商，就非得路经白云城不可。
如今白云城和安庆相安无事尚可，若是一旦有什么争端……顾惜朝肯定，即使白云城不动一兵一卒，也足以让安庆民不聊生了。
而他在自己的《七略》之中，还专门为白云城用了整整一章笔墨，虽然到最后也没有寻找到何时的对抗白云城的方式，却也尽力写全了一旦白云城发难，安庆能有的几种应对之策。
叶孤城自然也听出了顾惜朝的官腔，所以他没有说话，一双琥珀色的眼睛清澈宛若镜子，又似乎藏着汹涌的波涛。他静静的注视着顾惜朝，就宛若在拷问他的灵魂一般。
顾惜朝勉力和叶孤城对望，却最终在眼神的角力之中败下阵来。他眼神游离片刻。方才说道：“为了出人头地。为了一展抱负，为了青史垂名，顾某当然是要在入仕途的。”
缓缓地阖上了眼睛，顾惜朝掩去自己眸中的痛苦，继而说道：“官场险恶，此次顾某折戟当途，乃是技不如人，棋差一招。既然科举之路被封，那么顾某自然要另寻出路的。”
转而，顾惜朝睁开了眼睛。他望向叶孤城的眼中似乎带着浓墨一样的黑，那种浓稠到化不开的情绪几乎要将顾惜朝自己淹没。许久之后，顾惜朝缓缓道：“白云城主屈尊至此，总不是为了听我这落第书生抱怨的吧？”
叶孤城望着他，唇边扬起一抹似乎是讥讽的弧度，淡声道：“你不是已经明白了么？”
洁白的手指轻轻的叩了叩桌面，叶孤城道：“只看你肯不肯……或者说，敢不敢了。”
“请将不如激将，叶城主果然深谙此道。”顾惜朝靠在椅背上，似乎叹息一般的说道。
叶孤城没有说话，许久之后，顾惜朝豁然起身，对叶孤城一揖到底，道：“不才愿投麾下。”
这不是顾惜朝的一时冲动，方才的那段时间，不够顾惜朝深思熟虑，却也够让他有所计较了。
白云城主虽然没有自立为王，却也足够有这样的实力了。顾惜朝敢肯定，如今若是白云城乱了，安庆的皇帝当真是半点也奈何不了他们。
而最重要的是，顾惜朝见过了安庆的皇帝，如今又见到了这位白云城主。一个国家的命途走向，其实单看这个国家的君主就已经足够了。和白云城主比起来，安庆的皇帝衰老而懦弱，哪怕是他的盛年之时，也没有办法和白云城主相提并论。
能够用不足十年之期将白云城经营至此，叶孤城其人，已经不能以一句“心机深沉”而一概而论了。他英明而又果决，自身强大而又从容，已然具备了一代明君应该拥有的全部品格。
有如此强敌环饲，安庆居然还躺在自己“富硕”的美梦之上，用金钱与美女换取一朝一夕的平安，顾惜朝原本觉得安庆如此只是暂时的，可是历经此事，他越发觉得如今圣上无用，朝中积弊难除了。
顾惜朝虽然是读书人，可是他并不一昧追求所谓正统，如今他正是落魄，既然白云城主肯给他这个机会，那么顾惜朝自然不会错过。
所以，哪怕是倾覆皇权，哪怕是一朝登临天子门，一朝可能就沦为阶下尘，顾惜朝也想要赌上这一次。
叶孤城淡淡的望着对自己一揖的顾惜朝，对于他这个决定，并不觉得有什么意外。
他既然现身，在此之前，白云城的暗卫自然将这个人查了彻底。探花之事虽然没有传开，可是有心之人若是想要打探，却也是打探得出的。得益于白云城强悍的消息网络，叶孤城甚至拿到了一份手抄的《七略》。
读过顾惜朝若著的这本书，叶孤城便觉此人果然是可塑之才。虽然有一些尚需要磋磨的锐气，可是假以时日，定然能成为他所用的一柄利刃。所以，叶孤城才现身与他一叙。
更重要的是，叶孤城看出了顾惜朝对自己妹妹的一瞬妄念。
叶孤城自然是觉得，他家幼妹是值得一切最好的东西的。这世间的男子，少有与之相配的。然而家里的小姑娘终会需要嫁人，比起叶英来说，反倒是这些需要仰仗白云城才能得以施展抱负的所谓“青年才俊”更好拿捏一些。
固然叶孤城没有强迫自己妹妹的意思，不过到底……有备无患。
抱着这样的想法，叶孤城心念一转，对顾惜朝道：“既然如此，在成事之前，你便去藏剑山庄当个管事吧。我也要看看，你这位写出条条针对白云城的计策的大才，到底能到什么程度。”
顾惜朝的脸上有片刻的空白，他以为叶孤城招揽他，哪怕一时不得重用，却也不会如此以待——藏剑山庄招聘管事的消息由来已久，只是一直要求似乎甚为严格，故而一直没有遇见太过合适的。
可是，若只是为了给妹妹的山庄招一个管事，白云城主又何必费这样大的力气……甚至，已经对他说出了“在成事之前”这样的话。以叶孤城的心性，并不会将要谋反之事挂在嘴边，而他既然对顾惜朝挑明此事，便是没有给顾惜朝留下半分退路。
顾惜朝的瞳孔瞬间缩起了，可是在他望向叶孤城的时候，叶孤城却已经起身，倏忽便已经走远了。留在原地的是一个慈眉善目的老爷爷，他的眉眼温和，看起来甚至有些圆滚滚，颇为憨态可掬的意味——正是白云城的老管家，忠叔。
老人家轻拍了拍顾惜朝的肩膀，笑眯眯道：“有些委屈吧，年轻人。”似乎料定了顾惜朝不会回答，忠叔继续道：“我当年成为白云城的管家的时候，比你还委屈呢。”
顾惜朝本不想理会这个忽然出现的小老头，可是他出现的悄无声息，显见轻功并不弱，对内力的控制也几乎至臻境。而他方才拍了顾惜朝的那一下，让顾惜朝感到了绵绵的内力，肩膀处曾经因习武而留下的旧伤，也仿佛松快了不少。
白云城中果然藏龙卧虎，顾惜朝绷直的脊背，对老者摆出了一个请的手势，邀请他入座。
忠叔也并不跟他客气，径直坐下，然后也不说话。只是笑着看着顾惜朝。
顾惜朝谨慎地询问道：“还未请教老先生高名？”
忠叔笑着摆了摆手，说道：“一把老骨头了，有什么高名不高名的，不过我年轻的时候，有人曾经叫我，断魂剑钟清。”
顾惜朝登时就瞪大了眼睛。